1949年以前，位于天津市的北洋大学、河北工学院和津沽大学分别设有土建类专业。1952年进行了院系调整，将河北工学院和津沽大学的土建方面的系科一律规并到北洋大学，校名改为天津大学。
        1952年，范恩锟从美国归国，来天津大学任教，筹建了土力学试验室，购置了土力学试验设备，并开设了土力学试验课程。当时土力学教研组除组长范恩锟外，还有陈环和吴家峋两位老师。
        当时的土力学教学组设在土建系，为土木系和水利系相关专业的学生安排课堂讲授和教学试验课。这也是全国高校最早开设这门课的学校之一。当时购置的部分试验仪器至今还在使用。
        原来的土力学教研组设在土木系，1954年在苏联学成回国的荆原来天津大学任教。他在苏联是在水利院校学习的，回国后编制在天津大学水利系。这时有关土力学和地基基础方面的课程，土木系的课程由范恩锟负责，水利系的课程由荆原负责，这种体制一直延续至今。