武汉大学创建于1893年，它的最初前身是湖广总督张之洞创立的湖北自强学堂，历经演变改革，至1928年正式改建命名为国立武汉大学，1952年经院系调整，将中南地区的广西大学、南昌大学、湖南大学、湖南农学院、江西农学院、武昌中华大学等的水利学科先后并入武汉大学，1952年秋成立武汉大学水利学院。1954年9月高教部正式提出：“武汉大学水利学院从武汉大学独立出去，单独建院”，将华东水利学院、天津大学、河北农学院、沈阳农学院等四校的水利土壤改良专业并入武汉水利学院。1959年学院增设电力类专业，校名改为武汉水利电力学院，1993年1月更名为武汉水利电力大学。2000年回并武汉大学。
        武汉大学水利学院土工试验室建于1951年，该试验室除用于教学外，接受来自长江流域规划办公室、一机部华中勘测大队、中南勘察院和纺织部、冶金部等中央在汉勘察设计单位土工人员的培训，并帮助这些单位建立土工试验室。
        1952年长江荆江分洪工程开工，教研室主任冯国栋受命率教研室教职工赴工地负责该项工程进、出两大水闸地基的全部土工试验及地基处理任务，由于完成任务出色，冯国栋被评为甲等劳动模范。1954年，武汉受到百年不遇的特大洪水袭击，应省市领导邀请，学校委派冯国栋等参加防汛抢险工作，在防汛前线开展办班培训防汛抢险工作人员，及时提出流砂、管涌、散渗的抢救、防治和处理方案，对防洪抢险起到很好的作用，冯国栋被评为乙级功臣，汛后并写成科普著作《防汛的有力武器—倒滤设备》（科学普及出版社出版）。
        自武汉大学水利学院开始开设土力学课程，以冯国栋为首的教研室教师就非常重视教材的编译工作，1954年译著有《土的现场检验》（冯国栋等，煤炭工业出版社出版），对学生使用的《土力学》教材多次反复修改，为以后（1962年）全国高校通用教材《土力学地基与基础》（冯国栋主编）的正式出版奠定了良好的基础。