河海大学岩土工程研究所的前身是华东水利学院土力学教研室，由黄文熙先生创建。1952年全国院系调整时，由南京大学、浙江大学、交通大学、同济大学、厦门大学等校的水利系合并，成立华东水利学院。黄文熙是华东水利学院土力学教研室第一任主任。1985年华东水利学院更名为河海大学。
        院系调整时，调来华东水利学院的还有钱家欢。钱家欢1947年留学美国，1949年回国，先在浙江大学任副教授。1952年从浙江大学调来华东水利学院。当时的教研室成员还有卞富宗、徐志英。1953年增加了姜朴、俞仲泉，1957年增加了周萍。
        黄文熙于1956年离开华东水利学院，调到北京水利科学研究院任副院长，并兼清华大学教授。由钱家欢接任土力学教研组主任。卞富宗于1955年调到北京水利科学研究院。
        华东水利学院建立之初，学生人数不多，1957年也只有800多人。土力学教研室对全校除水文以外的各系学生讲授土壤力学。学生除听课以外，要做土力学试验，培养动手能力。
        1952年我国尚无正式出版的土力学教材。黄文熙主讲本科土力学，主要是凭自己学识讲授，并指定些英文参考资料，如Terzaghi的《理论土力学》、Terzaghi和Peck的《工程实用土力学》等。
        钱家欢意识到教材建设的重要，着手写土力学教材，并于1953年出版了 《土壤力学》，成为我国最早的土力学教材之一。紧接着又写了土力学试验教材——《土壤力学试验》，这是我国最早的土力学试验教材之一。
        还与唐念慈合著《基础工程规划及设计》，大东书局出版，1954，并翻译了一些国外教材。如连续弹性地基上梁的计算， И.А.西姆武利迪著，钱家欢译，水利出版社，1957；工程地质学，(苏)Н.Я.杰尼索夫著，钱家欢译，中国工业出版社，1965。
        徐志英先后翻译出版了许多重要的国外土力学著作如：理论土力学，太沙基著，徐志英译，地质出版社，1960；松散介质静力学，索科洛夫斯基著，徐志英译，地质出版社；土力学原理，弗洛林著，徐志英译，中国建筑工业出版社,1973；地基与基础，(苏)雅罗波尔斯基著 徐志英译，地质出版社，1956。
        在20世纪50年代的我国高校，普遍重视的是本科教学，尚无研究生制度，也很少科研工作。即使如此，华东水利学院土力学教研室仍开展了一些科学研究工作。
        钱家欢开展了黄土的动力特性的试验，并于1957年发表了相应论文。同时他还研究土体流变，提出了考虑骨架流变的固结理论，和考虑蠕变的土坡稳定计算方法。
        徐志英与姜朴1957年研制了土的侧压力仪，该仪器应用于太浦闸等的土工试验，并被订入水利电力部的土工试验操作规程中。
        黄文熙非常注重土力学的实验。他在回国时便带回了摇筛机和小型离心机两台仪器，放在中央大学。1946年又申请到3万美元，购买了一批进口土工仪器，包括直剪仪、精密天平（链条式）、碟式液限仪、三轴仪、CBR试验仪、无侧限压缩仪等。这就建成了我国高校第一个土工实验室。
        黄文熙1957年在论文“水工建筑物土壤地基的沉降量与地基中的应力分布”中提出了考虑地基中三维应力分布的沉降计算方法。
        1956年以后试验室又陆续添置了大量仪器，包括压缩仪、击实仪、流变三轴仪、钻探设备等。